Ivrea – Castle / Castello

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We had a wonderful time exploring Ivrea with our friends; Walt and Karen who were visiting from Canada and Franco who lives in Vercelli.

Ivrea Castle, locally known as Castello di Ivrea, is a medieval fortress located in the historic center of Ivrea, a town in the Piedmont region of northwestern Italy. The castle was constructed in 1358 by Amadeus VI of Savoy, often called “the Green Count,” following a rebellion in which the inhabitants of Ivrea destroyed an earlier stronghold. Its construction was both a defensive and political act, intended to reassert the authority of the House of Savoy over a strategically important town that controlled access routes between the Alpine passes and the Po Valley. Positioned near the Dora Baltea and close to the medieval town walls, the castle dominated the surrounding area and symbolized centralized power over the local population.

Architecturally, the castle is a compact and regular quadrangular structure with four large square towers placed at each corner. This design reflects late medieval military principles that emphasized strength, surveillance, and internal control rather than expansive defensive systems. The structure was built primarily of brick, a characteristic material of Piedmontese fortifications in the 14th century, chosen for its availability and durability. Narrow openings in the walls and towers were originally intended for archers and later adapted for firearms. Inside, the castle once housed administrative offices, soldiers’ quarters, and storage rooms, though many interior features were altered or lost over time, particularly during later functional changes.

For several centuries, Ivrea Castle served as a military and administrative center under Savoyard rule. Although it rarely saw major military action, its imposing presence functioned as a deterrent and ensured control over the town and surrounding territory. By the 17th century, however, the development of more powerful artillery made medieval fortresses increasingly obsolete. A major turning point in the castle’s history occurred in 1676, when lightning struck the building and ignited stored gunpowder, causing a violent explosion that severely damaged parts of the structure, especially the upper sections of the towers. While repairs were carried out, the castle never fully regained its former military importance.

In the following centuries, the castle was gradually repurposed, most notably as a prison, a use that led to further internal modifications while leaving the external appearance largely intact. In the modern era, Ivrea Castle has been recognized as an important historical monument, valued primarily for its architectural integrity and symbolic significance rather than for functional use. Although it is not generally open for extensive interior visits, it remains a defining feature of Ivrea’s urban landscape and a key reference point for understanding the town’s medieval history. Today, the castle stands as a lasting testament to Savoyard political authority, the strategic importance of Ivrea, and the evolution of military architecture in northern Italy.

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Castello di Ivrea

Ci siamo divertiti moltissimo ad esplorare Ivrea con i nostri amici Walt e Karen, in visita dal Canada, e Franco, che vive a Vercelli.

Il Castello di Ivrea, è una fortezza medievale situata nel centro storico di Ivrea, una città della regione Piemonte, nel nord-ovest Italia. Il castello fu costruito nel 1358 da Amedeo VI di Savoia, spesso chiamato "il Conte Verde", a seguito di una ribellione in cui gli abitanti di Ivrea distrussero una precedente roccaforte. La sua costruzione fu sia un atto difensivo che politico, volto a riaffermare l'autorità della Casa di Savoia su una città strategicamente importante che controllava le vie di accesso tra i passi alpini e la Valle del Po. Situato vicino alla Dora Baltea e vicino alle mura medievali della città, il castello dominava l'area circostante e simboleggiava il potere centralizzato sulla popolazione locale.

Dal punto di vista architettonico, il castello è una struttura quadrangolare compatta e regolare con quattro grandi torri quadrate disposte a ogni angolo. Questo design riflette i principi militari tardo medievali che enfatizzavano la forza, la sorveglianza e il controllo interno piuttosto che i sistemi difensivi estesivi. La struttura fu costruita principalmente in mattoni, un materiale caratteristico delle fortificazioni piemontesi del XIV secolo, scelto per la sua disponibilità e durata. Le strette aperture nelle mura e nelle torri erano originariamente destinate agli arcieri e successivamente adattate alle armi da fuoco. All'interno, il castello ospitava un tempo uffici amministrativi, alloggi per soldati e magazzini, anche se molte caratteristiche interne furono modificate o perse nel tempo, soprattutto durante i successivi cambiamenti funzionali.

Per diversi secoli, il castello di Ivrea servì come centro militare e amministrativo sotto il dominio savoiardo. Sebbene raramente vide grandi azioni militari, la sua presenza imponente fungeva da deterrente e garantiva il controllo sulla città e sul territorio circostante. Tuttavia, nel XVII secolo, lo sviluppo di artiglieria più potente rese le fortezze medievali sempre più obsolete. Un punto di svolta importante nella storia del castello avvenne nel 1676, quando un fulmine colpì l'edificio e incendiò la polvere da sparo conservata, causando una violenta esplosione che danneggiò gravemente parti della struttura, in particolare le parti superiori delle torri. Sebbene furono effettuate riparazioni, il castello non riacquistò mai pienamente la sua antica importanza militare.

Nei secoli successivi, il castello fu gradualmente riconvertito, in particolare come prigione, un uso che portò a ulteriori modifiche interne pur mantenendo in gran parte intatto l'aspetto esterno. Nell'epoca moderna, il Castello di Ivrea è stato riconosciuto come un importante monumento storico, apprezzato principalmente per la sua integrità architettonica e il suo significato simbolico piuttosto che per l'uso funzionale. Sebbene generalmente non sia aperto a visite interne estese, rimane una caratteristica distintiva del paesaggio urbano di Ivrea e un punto di riferimento chiave per comprendere la storia medievale della città. Oggi, il castello rimane una testimonianza duratura dell'autorità politica savoia, dell'importanza strategica di Ivrea e dell'evoluzione dell'architettura militare nel nord Italia.