Mesothelioma

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UPDATED BLOG – APRIL 7, 2026, to include Italian

Since publishing this, I’ve been blogging in both English and Italian, and today someone reached out asking to add their informational link to this page. I saw it as a great opportunity to explore how mesothelioma impacts Italy.

In my life, I’ve known a few people who have struggled with and passed away from mesothelioma. At the time, I wasn’t very informed about the disease, but after Gianni was diagnosed with the rare PML leukemia, I became more interested in learning about mesothelioma as well. It is also a rare condition, with approximately 3,000 cases each year in the United States, 400 in Canada, and about 2,000 in Italy.

Mesothelioma is a rare cancer that develops in the thin layer of tissue that covers many internal organs, the mesothelioma. This tissue layer covers the lungs, chest wall, abdomen, and the sac surrounding the heart and testis.  There are four types of mesothelioma cancers:

1. Pleural – cancer of the pleural which is the membrane that surrounds the lungs.  This accounts for 80 – 90% of all cases.  Symptoms include coughing, difficulty swallowing, fatigue, muscle aches, chest pains, shortness of breath and weight loss.

2. Peritoneal – cancer of the peritoneum, the lining of organs in the abdomen and accounts for 10 – 20% of all cases.  Symptoms include abdominal pain, fluid buildup, decreased appetite, weight loss, fatigue, nausea, vomiting and bowel problems.

3. Pericardial – cancer of the pericardium, the lining of the heart and is very rare with less than 1% of cases.  Symptoms include trouble breathing, chest pains, leg swelling, fatigue, fever, heart murmurs, and shortness of breath

4. Testicular – cancer of the tunica vaginalis which is the membrane around the testicles.  It is the rarest form of mesothelioma with fewer than 100 cases reported. Symptoms include fluid buildup in the scrotum, swollen testicles or a mass in the scrotum. 

Picture taken from the Lanier Law Firm

Thank you Copilot

Between 80–90% of mesothelioma cases are linked to exposure to asbestos, a fibrous silicate mineral that can break down into tiny fibrils when processed or worn down, making it easy to inhale. Asbestos has been banned in the United States, Canada, and Italy for new uses, as well as for importation, manufacturing, and sale. Despite these bans, cases of this cancer continue to occur because it can take many years for symptoms to develop after exposure. This latency period is often between 20 and 40 years, and sometimes even longer.

For many years homes were insulated with asbestos as well as other building materials.  Workplaces that fostered a higher risk of exposure to asbestos are:

• Construction and building companies

• Automotive repair shops

• Shipbuilding companies

• Mining companies

• Chemical manufacturing companies

• Textile production

• Insulation manufacturers

• Oil refineries or power plants

• Firefighting

• Military service

• Railroad companies

• Steel manufacturers

As a result, nearly 2,500 people in the United States, 460 in Canada, and 1,550 in Italy die from mesothelioma each year. What makes this especially concerning is that many of the symptoms do not immediately point to mesothelioma, allowing the disease to remain undetected until it has progressed significantly.

Interestingly, IND-227 Phase II/III Randomized Study of Pembrolizumab in Patients with Advanced Malignant Pleural Mesothelioma was the latest study on Mesothelioma that started in November 2016 and concluded in January 2022, and was a collaborative study between Canada, Italy and France. These two phases had 520 patients enrolled in the study.  Results show there is an improved the life expectancy.

Results copied from Canadian Cancer Trials Group

“IND.227 study results

At the final analysis of the study, pembrolizumab plus chemotherapy significantly improved overall survival, reducing the risk of death by 21% (hazard ratio 0.79 (95% confidence intervals 0.64-0.98; stratified log rank two-sides p = .0324). Survival at 3 years was higher for pembrolizumab and platinum-pemetrexed chemotherapy compared to platinum-pemetrexed chemotherapy (25% of patients’ alive vs 17% of patients respectively).  Progression-free survival was also significantly improved (hazard ratio for progression or death 0.80, 95% CI 0.65-0.99, stratified log rank two-sided p=0.0372). Objective response rates were significantly higher (62% for the pembrolizumab and platinum-pemetrexed chemotherapy arm and 38% for platinum-pemetrexed chemotherapy alone (p<0.0001). Grade 3 or 4 adverse events occurred in 27% of patients on pembrolizumab and platinum-pemetrexed chemotherapy and in 15% on platinum-pemetrexed chemotherapy and were as expected for this regimen. Quality of life data are still being analyzed.”

Without treatment, life expectancy is only a matter of a few months. While treatment can help extend survival, mesothelioma is generally considered incurable, and long-term remission is rare. If you or a loved one has been diagnosed with mesothelioma, coping with the initial diagnosis can be incredibly difficult, but it’s important to remember that you are not alone. Staying in close contact with your doctors, family, and friends can help ensure you receive the support you need.

There are also many helpful online resources that provide information about the disease, mental health support, legal guidance, and more. Here are a few I’ve found but have also been sent to me so that you have the information: 

In Canada the Canadian Cancer Society has lots of information on mesothelioma as well as helpline to chat with them. 

In the United States, there is a great resource on Mental Health and Mesothelioma available through the Lanier Law Firm as well as their Mesothelioma Facts page that you can get a wealth of information.

The Lung Cancer Group provides educational resources, support, and information to anyone that may have questions about lung cancer.

Asbestos.com is another great resource for Mental Health information as well as everything you need to know about mesothelioma.    

Learn more about Military Asbestos Exposure and who is at risk from Oslund Udo Little, PLLC.   

I know life throws us curve balls, with Gianni’s Leukemia diagnosis I had to learn so much about the cancer, how I could support him, and how I needed to take care of me to take care of him.  Life can be a tough sometimes but

Live it well always….Because We Only Have One!

Mesotelioma

BLOG AGGIORNATO – 7 APRILE 2026, per includere l'italiano

Da quando ho pubblicato questo, scrivo sul blog sia in inglese che in italiano, e oggi qualcuno mi ha contattato chiedendo di aggiungere il proprio link informativo a questa pagina. L'ho visto come una grande opportunità per esplorare come il mesotelioma influenzi l'Italia.

Nella mia vita, ho conosciuto alcune persone che hanno lottato e sono morte per mesotelioma. All'epoca non ero molto informato sulla malattia, ma dopo che a Gianni è stata diagnosticata la rara leucemia PML, sono diventata più interessata a imparare anche sul mesotelioma. È anche una condizione rara, con circa 3.000 casi ogni anno negli Stati Uniti, 400 in Canada e circa 2.000 in Italia.

Il mesotelioma è un raro tumore che si sviluppa nello strato sottile di tessuto che ricopre molti organi interni, il mesotelioma. Questo strato tissutale copre i polmoni, la parete toracica, l'addome e il sacco che circonda cuore e testicoli.  Esistono quattro tipi di tumori da mesotelioma:

1. Pleurale (Pleural) – cancro della pleurica, che è la membrana che circonda i polmoni.  Questo rappresenta l'80 – 90% di tutti i casi.  I sintomi includono tosse, difficoltà a deglutire, affaticamento, dolori muscolari, dolori al petto, mancanza di respiro e perdita di peso.

2. Peritoneale (Peritoneal) – cancro del peritoneo, il rivestimento degli organi nell'addome, che rappresenta il 10-20% di tutti i casi.  I sintomi includono dolore addominale, accumulo di liquidi, diminuzione dell'appetito, perdita di peso, stanchezza, nausea, vomito e problemi all'intestino.

3. Pericardio (Pericardial) – cancro del pericardio, il rivestimento del cuore, ed è molto raro con meno dell'1% dei casi.  I sintomi includono difficoltà respiratorie, dolori al petto, gonfiore alle gambe, affaticamento, febbre, soffi cardiaci e mancanza di respiro

4. Testicolare (Testicular) – cancro della tunica vaginale, che è la membrana che circonda i testicoli.  È la forma più rara di mesotelioma, con meno di 100 casi segnalati. I sintomi includono accumulo di liquido nello scroto, testicoli gonfi o una massa nello scroto. 

Foto pressa da Lanier Law Firm

Thank you Copilot

VIDEO Mesotelioma pleuico: cause, evoluzione e novità in terapia

Tra l'80 e il 90% dei casi di mesotelioma sono collegati all'esposizione all'amianto, un minerale silicato fibroso che può decomporsi in minuscole fibrille quando processato o consumato, rendendo facile inalazione. L'amianto è stato vietato negli Stati Uniti, in Canada e in Italia per nuovi usi, così come per importazione, produzione e vendita. Nonostante questi divieti, i casi di questo cancro continuano a verificarsi perché possono volerci molti anni perché i sintomi si manifestino dopo l'esposizione. Questo periodo di latenza è spesso compreso tra 20 e 40 anni, e a volte anche di più.

Per molti anni le case sono state isolate con amianto e altri materiali da costruzione.  I luoghi di lavoro che hanno promosso un rischio maggiore di esposizione all'amianto sono:

Imprese di costruzione e edilizia

Officine di riparazione automobilistica

• Aziende cantieristiche

• Società minerarie

• Aziende di produzione chimica

• Produzione tessile

• Produttori di isolamento

• Raffinerie di petrolio o centrali elettriche

• Antincendio

• Servizio militare

• Compagnie ferroviarie

• Produttori di acciaio

Di conseguenza, quasi 2.500 persone negli Stati Uniti, 460 in Canada e 1.550 in Italia muoiono ogni anno di mesotelioma. Ciò che rende questo particolarmente preoccupante è che molti dei sintomi non indicano immediatamente il mesotelioma, permettendo alla malattia di rimanere inosservata fino a quando non ha progredito in modo significativo.

Curiosamente, lo studio randomizzato di fase II/III IND-227 su Pembrolizumab in pazienti con mesotelioma pleurale maligno avanzato è stato l'ultimo studio sul mesotelioma, iniziato a novembre 2016 e conclusosi a gennaio 2022, ed è stato uno studio collaborativo tra Canada, Italia e Francia. In queste due fasi sono stati arruolati 520 pazienti nello studio.  I risultati mostrano che l'aspettativa di vita è migliorata.

Risultati copiati da Canadian Cancer Trials Group

"Risultati dello studio IND.227

Nell'analisi finale dello studio, pembrolizumab insieme alla chemioterapia ha migliorato significativamente la sopravvivenza complessiva, riducendo il rischio di morte del 21% (rapporto di rischio 0,79 (intervalli di confidenza al 95% 0,64-0,98; logaritarimo stratificato su due facce p = 0,0324). La sopravvivenza a 3 anni è stata più alta per la chemioterapia pembrolizumab e platinum-pemetrexed rispetto a quella con platino-pemetrexed (rispettivamente 25% dei pazienti vivi contro 17% dei pazienti).  La sopravvivenza senza progressione è stata inoltre significativamente migliorata (rapporto di rischio per progressione o morte 0,80, IC 95% 0,65-0,99, logaritarimo stratificato p=0,0372). I tassi di risposta oggettiva sono stati significativamente più alti (62% per il gruppo di chemioterapia con pembrolizumab e platinum-pemetrexed e 38% per la sola chemioterapia con platinum-pemetrexed (p<0,0001). Eventi avversi di grado 3 o 4 si sono verificati nel 27% dei pazienti con chemioterapia con pembrolizumab e platino-pemetrexed e nel 15% con la chemioterapia con platino-pemetrexed e sono stati come previsto per questo regime. I dati sulla qualità della vita sono ancora in fase di analisi."

Senza trattamento, l'aspettativa di vita è solo questione di pochi mesi. Sebbene il trattamento possa aiutare a prolungare la sopravvivenza, il mesotelioma è generalmente considerato incurabile e la remissione a lungo termine è rara. Se tu o una persona cara siete stati diagnosticati con mesotelioma, affrontare la diagnosi iniziale può essere incredibilmente difficile, ma è importante ricordare che non siete soli. Rimanere in stretto contatto con medici, familiari e amici può aiutarti a ricevere il supporto di cui hai bisogno.

Esistono anche molte risorse online utili che forniscono informazioni sulla malattia, supporto per la salute mentale, consulenza legale e altro ancora. Eccone alcune che ho trovato ma che mi sono state anche inviate così che tu abbia le informazioni:

Prima di tutto, se tu o una persona cara è  colpiti dal mesotelioma, è importante registrarsi con lei Registro nazionale de mesoteliomi (Renam).  È un Centro Operativo (COR) istituito in ogni Regione con il compito di identificare e analizzare tutti i casi di incidente di mesotelioma nel suo territorio.

Convivere con il mesotelioma: consigli e strategie è una risorsa eccellente che documenta molti aspetti della malattia.

aimac – associazione italiana malati di canco, parenti e amici è un'altra ottima risorsa che ha persino un file PDF Il mesotelioma che puoi scaricare con informazioni dettagliate.

So che la vita ci riserva delle sorprese: quando a Gianni è stata diagnosticata la leucemia, ho dovuto imparare tantissimo sul cancro, su come potevo sostenerlo e su come dovevo prendermi cura di me stesso per prendermi cura di lui.  La vita può essere dura a volte, ma

Vivila sempre bene... perché ne abbiamo solo uno!