Monaco - Prince's Palace / Palazzo del Principe
- Maria Scuor
- 3 days ago
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The Prince’s Palace of Monaco is the official residence of the Sovereign Prince of Monaco. Today the residence is home to Prince Albert Grimaldi II and his wife Princess Charlene of the Grimaldi family dynasty.
It was built as a Genoese fortress by the merchants of the Ghibelline faction in 1191 and like many fortresses in Europe has been bombarded and besieged by many foreign powers. Since 1297 it has been the stronghold and home of the Grimaldi family who captured it from the Ghibellines.
Francesco Grimaldi, known as Malizia or “the crafty” was the noble leader of the Genoese Guelphs and on January 8, 1297 took possession of the castle from the Ghibellines. It is said, he skillfully entered the castle, with his men, disguised as Franciscan monks on and with this strategic move, they seized the fortress on the Rock of Monaco, during a period of internal strife between the Guelph and Ghibelline. This move marked the beginning of the Grimaldi dynasty’s rule over Monaco.
Over the decades the territory was protected by the King of France and later the Kingdom of France, but it wasn’t until 1612 that the Grimaldis obtained the title of Princes of Monaco and legitimately became a Principality. Decades of territorial disputes between the Kingdom of France, Kingdom of Spain and the Duchy of Savoy, deteriorated at the size of the territory.
During the French Revolution between 1793 to 1814, the Grimaldi family was imprisoned by the Republican France. The palace was used as a hospital and poorhouse and the art collections and assets were seized and sold. In 1814 Napoleon was abdicated, and Honore IV was restored to power and in 1815, Monaco was made a protectorate of the Kingdome of Sardinia.
The family’s occupation of the palace is unlike other European ruling families as they didn’t have alternative palaces and land shortages resulted that they use the same residence for more the seven centuries. While other royal families would build completely new palaces, the Grimaldi family could only build a new tower or wing, or rebuilt on an existing part of the palace. Therefore, the Prince’s Palace echoes not only the history of Monaco, but of the family who celebrated 700 years of rule in 1997, from the same palace.
The palace lacks symmetry because there is a blend of architectural styles as wings were added or rebuilt. The principal façade is of Renaissance style from different periods even though they form one palace. The architecture masks earlier fortifications, the towers of which rise behind the differing façades. These towers were mostly rebuilt in the 19th century.
It was Prince Rainier III who was responsible for overseeing the major restoration of the palace upon his accession in 1949 and ultimately turning around the fortune and reputation of Monaco. He immediately began a program of renovation and restoration which meant many of the external frescoes in the courtyard were restored and the southern wing that had been destroyed during the French revolution was rebuilt. This is where the Napoleon Museum and archives is and where the ruling family has their private apartments.
Frescoes were restored or altered, many rooms refurnished and redecorated, marble floors were restored and intarsia designs added to include the double R monogram of Prince Rainier III. He and his wife Actress Grace Kelly, Princess Grace, not only restored the palace but made it the headquarters of a large and thriving business. By the 1970s this brought light industry to Monaco, and this helped lesson the dependence on the income from gambling.
This also included land reclamation for development of new beaches and high-rise luxury housing. All which lead to Monaco’s increase in stature and in 1993 it joined the United Nations, with Rainier’s heir Prince Albert as head of the Monaco delegation. Princess Grace tragically died in a car accident in 1982, and Prince Rainier the III died in 2005, however they both left the palace and the country stronger and more stable, financially and structurally.
Today, Prince Albert II opened the state rooms to the public during the summer, and since 1960, the courtyard has been the setting for open-air concerts by the Monte-Carlo Philharmonic Orchestra. Yes, the palace is a massive tourist attraction, as seen by the many people we saw when we visited, however it remains the headquarters of the Monégasque ruler and is a fully working palace.
The princes are bound by constitution to be involved in the day-to-day running of Monaco as both country and business. Today, Monaco covers an area of 197 hectares (487 acres) of which 40 hectares (99 acres) had to be reclaimed from the sea since because Monaco was too small for the growing population. This was achieved by building artificial islands using reinforced concrete caissons as protective barriers, filling the area with sand and rock to form a stable foundation, then draining the space to form new land suitable for development. Fontvieille district was built in the 1960s and Mariterra being completed at the end of 2024.
The palace continues to play a central role in the lives of the prince and his subjects as it has done for over 700 years. Events such as Grimaldi weddings and births are celebrated in the courtyard with the prince overlooking from the Gallery of Hercules, as well the courtyard hosts the annual children’s Christmas party.
What was very cool was we arrived so we could watch the end of the Changing of the Guard ceremony. This ceremonial military ritual is preformed daily, not limited to specific days or seasons, at 11:55 in the Place du Palais (Palace Square). It is preformed by the Prince’s Carabinieri who have been the Palace’s security since 1817 and the ceremony lasts 15 – 20 minutes. The guards where white uniforms in the summer and black uniforms in the winter. Get there 10 – 15 minutes early to get a good spot and watch the whole event. I was able to capture some of it and you can see it in the video above.
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Palazzo del Principe
Il Palazzo del Principe di Monaco è la residenza ufficiale del Principe Sovrano di Monaco. Oggi la residenza è dimora del Principe Alberto Grimaldi II e di sua moglie, la Principessa Charlène, della dinastia della famiglia Grimaldi.
Fu costruita come fortezza genovese dai mercanti della fazione ghibellina nel 1191 e come molte fortezze in Europa è stata bombardata e assediata da molte potenze straniere. Dal 1297 è la roccaforte e la dimora della famiglia Grimaldi che la sottrasse ai ghibellini.
Francesco Grimaldi, detto Malizia o "l'astuto" era il nobile condottiero dei guelfi genovesi e l'8 gennaio 1297 prese possesso del castello dai ghibellini. Si narra che egli entrò abilmente nel castello, con i suoi uomini, travestiti da monaci francescani e con questa mossa strategica, si impadronirono della fortezza sulla Rocca di Monaco, durante un periodo di lotte intestine tra guelfi e ghibellini. Questa mossa segnò l'inizio del dominio della dinastia Grimaldi su Monaco.
Nel corso dei decenni il territorio fu protetto dal Re di Francia e successivamente dal Regno di Francia, ma fu solo nel 1612 che i Grimaldi ottennero il titolo di Principi di Monaco e divennero legittimamente un Principato. Decenni di dispute territoriali tra il Regno di Francia, il Regno di Spagna e il Ducato di Savoia, si deteriorarono con le dimensioni del territorio.
Durante la Rivoluzione francese, tra il 1793 e il 1814, la famiglia Grimaldi fu imprigionata dalla Francia repubblicana. Il palazzo fu utilizzato come ospedale e ospizio per i poveri e le collezioni d'arte e i beni furono sequestrati e venduti. Nel 1814 Napoleone abdicò e Onorato IV fu restaurato al potere e nel 1815 Monaco divenne protettorato del Regno di Sardegna.
L'occupazione del palazzo da parte della famiglia è diversa da quella di altre famiglie regnanti europee, in quanto non avevano palazzi alternativi e la carenza di terreni ha comportato l'uso della stessa residenza per più di sette secoli. Mentre altre famiglie reali costruivano palazzi completamente nuovi, la famiglia Grimaldi poteva costruire solo una nuova torre o ala, o ricostruire su una parte esistente del palazzo. Pertanto, il Palazzo del Principe riecheggia non solo la storia di Monaco, ma della famiglia che ha celebrato i 700 anni di regno nel 1997, dallo stesso palazzo.
Il palazzo manca di simmetria perché c'è una miscela di stili architettonici poiché le ali sono state aggiunte o ricostruite. La facciata principale è in stile rinascimentale di epoche diverse, anche se formano un unico palazzo. L'architettura nasconde le fortificazioni precedenti, le cui torri si ergono dietro le diverse facciate. Queste torri sono state in gran parte ricostruite nel XIX secolo.
Era il Principe Ranieri III a supervisionare l'importante restauro del palazzo al momento della sua ascesa al trono nel 1949 e, infine, a risollevare la fortuna e la reputazione di Monaco. Iniziò immediatamente un programma di ristrutturazione e restauro che portò al restauro di molti degli affreschi esterni del cortile e alla ricostruzione dell'ala meridionale che era stata distrutta durante la rivoluzione francese. Qui si trova il Museo e l'archivio di Napoleone e dove la famiglia regnante ha i suoi appartamenti privati.
Gli affreschi sono stati restaurati o modificati, molte stanze sono state riarredate e ridecorate, i pavimenti in marmo sono stati restaurati e sono stati aggiunti disegni ad intarsio per includere il monogramma della doppia R del Principe Ranieri III. Lui e sua moglie, l'attrice Grace Kelly, la principessa Grace, non solo restaurarono il palazzo, ma lo resero la sede di una grande e fiorente attività. Negli anni '70 questo portò l'industria leggera a Monaco, e questo contribuì a far capire la dipendenza dai proventi del gioco d'azzardo.
Ciò includeva anche la bonifica del terreno per lo sviluppo di nuove spiagge e grattacieli di abitazioni di lusso. Tutto ciò ha portato all'aumento della statura di Monaco e nel 1993 è entrato a far parte delle Nazioni Unite, con l'erede di Ranieri, il principe Alberto, a capo della delegazione monegasca. La principessa Grace morì tragicamente in un incidente d'auto nel 1982 e il principe Ranieri III morì nel 2005, tuttavia entrambi lasciarono il palazzo e il paese più forti e più stabili, finanziariamente e strutturalmente.
Oggi, il Principe Alberto II ha aperto al pubblico le sale di rappresentanza durante l'estate e dal 1960 il cortile ospita i concerti all'aperto dell'Orchestra Filarmonica di Monte-Carlo. Sì, il palazzo è un'enorme attrazione turistica, come hanno visto le molte persone che abbiamo visto quando l'abbiamo visitato, tuttavia rimane il quartier generale del sovrano monegasco ed è un palazzo completamente funzionante.
I principi sono vincolati dalla costituzione ad essere coinvolti nella gestione quotidiana di Monaco, sia come paese che come affari. Oggi, Monaco copre un'area di 197 ettari di cui 40 ettari hanno dovuto essere recuperati dal mare poiché Monaco era troppo piccola per la popolazione in crescita. Ciò è stato ottenuto costruendo isole artificiali utilizzando cassoni in cemento armato come barriere protettive, riempiendo l'area di sabbia e roccia per formare una fondazione stabile, quindi drenando lo spazio per formare nuovi terreni adatti allo sviluppo. Il quartiere di Fontvieille è stato costruito negli anni '1960 e Mariterra sarà completato alla fine del 2024.
Il palazzo continua a svolgere un ruolo centrale nella vita del principe e dei suoi sudditi come ha fatto per oltre 700 anni. Eventi come i matrimoni e le nascite dei Grimaldi vengono celebrati nel cortile con il principe che si affaccia dalla Galleria di Ercole, così come il cortile ospita l'annuale festa di Natale dei bambini.
La cosa più bella è stata arrivare in tempo per vedere la fine della cerimonia del cambio della guardia. Questo rituale militare cerimoniale si svolge quotidianamente, non limitato a giorni o stagioni specifiche, alle 11:55 in Place du Palais (Piazza del Palazzo). E' preformata dai Carabinieri del Principe che dal 1817 sono la sicurezza del Palazzo e la cerimonia dura 15 – 20 minuti. Le guardie erano uniformi bianche in estate e uniformi nere in inverno. Arriva 10-15 minuti prima per ottenere un buon posto e guardare l'intero evento. Sono riuscito a catturarne un po' e potete vederlo nel video qui sopra.
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